Ambientato durante l'invasione alleata dell'isola di Guadalcanal nel teatro del Pacifico durante la Seconda Guerra Mondiale, questo film è tratto dal romanzo di James Jones. Keir Dullea è il soldato Doll, che teme l'invasione e ruba una pistola per proteggersi. Il sergente Welsh (Jack Warden), un caustico veterano segnato dalla battaglia, odia Doll, che considera un codardo. In battaglia, Doll uccide un soldato giapponese ed è pieno di rimorsi, il che fa arrabbiare ulteriormente il sergente. Il giorno dopo, Doll, incoraggiato, distrugge un'intera postazione di mitragliatrici nemiche e comincia a sentirsi sadico come Welsh. I due devono lavorare insieme per rimuovere alcune mine, ma mentre lo fanno, il loro plotone viene sorpreso da un'incursione giapponese.