Donald Neilson è un ex sergente dei corpi speciali dell'esercito inglese che dal duro addestramento ha subito profonde deformazioni psichiche che dimostra in due modi: un rapporto autoritario con la moglie e la figlia Katy e una maniacale passione per le armi e l'addestramento all'azione. Dopo aver pensato (e fallito) una rapina, due anni dopo, affinate le tecniche, inizia una serie di colpi nel corso dei quali uccide diverse persone. Al culmine delle rapine, decide di rapire la giovane ereditiera Lesley Whittle e di chiedere un grosso riscatto. Nascosta la ragazza in un nascondiglio, Donald comincia le trattative con la famiglia via via complicate dall'ingerenza della polizia e dei media. In un impeto di rabbia Donald uccide l'ostaggio. Diversi mesi dopo viene catturato dalla polizia, processato e condannato all'ergastolo.