A fiatal restaurátor, Stefano megbízást kap a ferrarai síkság egyik kisvárosában, hogy restaurálja a templom Szent Sebestyén mártíriumát ábrázoló freskóját, melynek alkotója, Buono Legnani öngyilkos lett. A festőről különös pletykák keringenek a városban, máig az "agónia mestereként" emlegetik, mert modelljeit általában haláluk pillanatában festette le, két rossz hírű nővére segédletével. Stefanót megbabonázza, ugyanakkor félelemmel tölti el a festmény, ám mégis elkezdi a munkát, pedig a titokzatos telefonhívások és halálesetek miatt egyre nyomasztóbbá válik körülötte a légkör. A város lakói hallgatnak, mint a sír, némaságuk falát csak a részeges sofőr, Coppola célozgatásai törik át, akit szintén eltesznek láb alól, mielőtt elmondhatná az igazat. Szerelme, Francesca, a fiatal tanítónő halála után Stefano felfedezi, hogy a festő nővérei ma is a városban élnek. Ez a felfedezés azonban talán az életébe kerül.