Az 1917-es forradalmat követő oroszországi polgárháborúban vörös egységek, köztük egy volt magyar hadifoglyokból is álló internacionalista század kerül a fehérek gyűrűjébe. A kegyetlen megtorlások elől menekülő harcosok egy kis folyóparti katonai kórházban találnak menedéket. Itt várják a felmentő seregeket… De alighanem a történet árulja el a legkevesebbet az 1960-as évek megújuló európai filmművészetének remekéről, amelyet sokan a Szegénylegények mellé sorolnak Jancsó Miklós életművében. Az első szovjet–magyar koprodukció eredeti szemléletmódja, merészen formabontó szerkezete a szovjet kultúrpolitikát azonban óvatosságra intette, ezért a film lerövidített, átvágott változatban került az ottani közönség elé.