Az özvegy Pasquale elveszti suszteri állását. Tizenkét gyermekének élelmet keresve egy szegény társával koldus szerzetesnek álcázza magát, és segítségért kopogtat a gyönyörű özvegy Fiorenza márkinő kastélyába. De a nő könyörög, hogy akadályozza meg a baljós Don Egidio nem kívánt esküvőjét.