Shaftot különös telefonhívás riasztja fel az éjszaka közepén. Cal Asby, egy halottasház tulajdonosa szeretne a detektívvel találkozni - méghozzá azonnal. Shaft későn érkezik - éppen akkor, amikor az épület a levegőbe repül, maga alá temetve Asby-t. Shaft nyomozni kezd. Kideríti, hogy Asby a halottasház mellett más, illegális vállalkozásban is érdekelt volt: szerencsejátékban utazott. Kiderül, hogy a férfi társa, egy bizonyos Kelly nagy összeggel tartozott Gus Mascolának, a közismert és hírhedt gengszternek. Shaft arra is rájön, hogy Asby átverte Kelly-t és lenyúlt tőle egy nagyobb összeget. A gyilkos tehát minden bizonnyal az átvert és megszorongatott társ. De Shaft munkája ezzel még nem ért véget. Kelly ugyanis nem fizetni akar, hanem szeretné összeugrasztani Mascolát egy rivális gengszterrel...