John Le Carré, a kémtörténetek mesterének tartott író Az orosz házcímű bestsellerének izgalmas filmadaptációjában az Oscar-díjas Anthony Hopkins, Christopher Jones (Ryan lánya) és az Oscar-jelölt Ralph Richardson brillírozik.A hidegháború idején politikai menedékjogért cserébe Leiser (Jones), a lengyel menekült elvállalja, hogy visszatér a vasfüggöny mögé. Feladata, hogy olyan bizonyítékokat gyűjtsön, melyekkel a brit kormány alátámaszthatná azt a gyanúját, miszerint Kelet-Németországban egy rakétát építenek, ezzel megszegve a fegyverkezési tilalmat. Röviddel kelet-Berlinbe érkezése után Leiser beleszeret egy fiatal lányba. A páros elhatározza, hogy a keleti- és nyugati kémszervezeteket kijátszva megpróbálnak megszökni és új életet kezdeni. Nem is sejtik, hogy csupán gyalogok egy olyan sakkjátszmában, amelyben emberi életek forognak kockán.