A Cadiz-i öbölnél az angolok blokád alatt tartják a spanyol flottát. Miközben a büszke angol fregattok vesztegelnek a part mentén, addig Horatio Hornblower, Őfelsége alhadnagya ravasz csellel elfogja a Le Reve nevű francia hajót, teljes legénységével együtt. Ez az első sikeres hadművelet a blokád hat hete alatt. Hornblower jutalmul személyesen viheti el a Le Reve-et Angliába. Előkelő utasa is lesz a hajón Whafedale hercegné személyében, aki Firenzéből igyekszik hazafelé...