A film cselekménye 1944-ben egy képzeletbeli, az amerikai légierő tulajdonában lévő arizónai háborús kórháznak az alulfinanszírozott pszichiátriai osztályán játszódik. A 7-es kórterem vezető orvosa Captain Newman (Gregory Peck), aki a háborús stressz nyomása alatt mentálisan megsérült katonák és tisztek kezelését szolgálja. Captain Newman a hagyományoktól eltérően új, emberséges és együtt érző módszerekkel próbálja gyógyítani a betegeit, mint például a traumában meghasonlott Bliss ezredest (Eddie Albert); a félelmét fel nem dolgozó Paul Cabot Winstont (Robert Duvall); a gyávaság érzete miatt szorongó fiatal Jim Tompkins tizedest (Bobby Darin). Captain Newman munkájában támogatókra talál a vidám és cselszövő Jackson Leibowitz tizedes(Tony Curtis) valamint a lelkiismeretes főnővér, Francie Corum hadnagy (Angie Dickinson) személyében.