Phiona Mutesi, a kilencéves, írástudatlan kislány Uganda fővárosa, Kampala egyik nyomornegyedében él az anyjával és testvéreivel. Egy nap találkozik Robert Katende misszionáriussal, aki sakkozni tanítja a környékbeli fiúkat. Katande felfigyel az értelmes kislányra, és sakkbábút ad kezébe. Amikor kiderül, hogy tehetsége van a sakkhoz, komolyan foglalkozni kezd vele. Katende és a közösség támogatásával Phionából jeles versenyző lesz, aki arról álmodik, hogy nagymester lesz belőle.