Daniel Defoe napjai azzal telnek, hogy szabadidejük alatt mesél a munkásgyerekeknek, Bennek, Charlynak és Jimnek, akiknek keményen kell dolgozniuk a gyapotgyárban. Maud Cantley is ott dolgozik és albérletben lakik az édesanyjával. Defoe egykor II. György angol király egyik bizalmas tanácsadójának számított, de eltávolították a király környezetéből és könyveit betiltották! Fia, Tom pedig az adósok börtönébe került. Apja nem akar rajta segíteni! Maud viszont mindent elkövet, bár nem is sejti, hogy Tom eladja Robinson Crusoe regényének értékes kéziratát egy szemétkereskedőnek - nevetséges áron, adósságainak kifizetéséért majd nem sokkal később eltűnik...