Németországban járunk, a II. világháború után néhány évvel. A tizenegy éves Toni Sedlacek egy kis falu határán, egy folyóparti házban él édesanyjával, és azzal múlatja idejét, hogy nagyapjához hasonlóan arany után kutat a folyóban. A falusiaknak természetesen megvan a véleményük erről a hóbortról, ráadásul egy helybéli farmer kötekedő fia, Hans folyamatosan a nyakára jár, hogy kitúrja őt a folyó egyik legbiztosabb aranylelőhelyéről, az Aranyöbölből. Mikor Toni tényleg aranyra lel, a falubéli gyerekek egy csapásra megrohanják a folyót, hogy ők is szerencsét próbáljanak. Velük tart a haragos Hans is, aki arany helyett azonban egy puskát és hozzávaló muníciót talál, és úgy érzi, itt az ideje annak, hogy jól megleckéztesse Tonit.