A film ötlete David Mamet Pulitzer-díjas színdarabírótól származik és bepillantást enged egy, a Nagy-Tavak vidékén közlekedő teherhajón zajló életről. A történet nyomon követi Dale-t, egy egyetemistát, amint nyári gyakorlatát tölti a hajón, ahol egy teljesen új világgal találja magát szembe. Az ő ártatlan szemén keresztül látjuk a legénység komikus kalandjait, ahogy a szakmát tanulják, hiszen a legtöbben fiatalkori ballépéseik elől menekültek ide. Amikor az egyik szakács nem jelenik meg induláskor, egyre meghökkentőbb pletykák látnak napvilágot végzetéről, amelyhez mindenki hozzáteszi a saját félelmét és fantáziáját, ami kezd egyre hátborzongatóbbá válni. A filmet végigkíséri a szakács eltűnésének története különböző újra eljátszott jelenetek által, amelyhez kiváló hátteret nyújt a Nagy-Tavak vidéke. Különböző karakterek jelennek meg a filmen, amint feltárják érzéseiket.