A Háború és béke kb. 15 év eseményeinek rajza (1805-1820). A napóleoni háborúk korának, – benne Napóleon oroszországi hadjáratának – Oroszországban végbemenő eseményeit, társadalmának változásait, legfőképpen a korabeli orosz nemességet ábrázolja. Négy nemesi család élettörténete bontakozik ki a műben, a Rostov grófok, a Bolkonsky, illetve Kuragin hercegek és a Bezukhovok arisztokrata világát ismerheti meg a néző. A két barát, Pierre Bezukhov és Andrei Bolkonsky mindketten ugyanazon nő, Natasha Rostova iránt éreznek szerelmet. A háttérben véres történelmi események színterévé válik az ország, a franciák megtámadják az orosz földet is, majd kibontakozik a Napóleon elleni össznépi összefogás, melynek vezetői a csatatereken Kutuzov hadvezér és Katajev, a parasztság képviselője. A Háború és béke két nagy történelmi csatát is bemutat, a borogyinói és az austerlitzi ütközetet egyaránt megismerheti a néző.