À Rome, la fin de la Seconde Guerre mondiale approche. Ciro, jeune homme du peuple, passe le plus clair de son temps avec sa bande d'amis et fait les 400 coups au grand malheur de son père, veilleur de nuit et travailleur acharné. Il refuse de travailler pour aider à subvenir aux besoins de sa famille. La fin de la guerre ne change rien à ses habitudes. Il entame une relation avec une femme mariée mais finit par la quitter et fait des promesses à Iris, une jeune voisine amoureuse de lui. Un événement dramatique va pourtant l'obliger à entrer dans le monde des adultes.