Pauline Valence (Isabelle Adjani) s'occupe de ses sœurs et de sa grand-mère. Elle est exigeante, dure, perfectionniste. Elle s'est donnée les moyens d'arriver à se faire une place. Elle vit en courant, orchestrant tout. Un jour, son père Victor (Yves Montand), aventurier et libre entrepreneur, s'en reviendrait du Canada et veut vendre la maison familiale pour financer l'achat et la rénovation d'un casino au bord du lac Léman. Pauline au caractère excessif et emporté, s'oppose violemment à ce projet et dès lors, ce ne sont que disputes et tumultes entre le père et la fille.