« Les Fauvettes ». Un pensionnat pour jeunes filles du monde que dirige Madame de Challens. Tout y est calme et feutré. Y compris les relations, pourtant troubles, entre les élèves. Madame de Challens n'est pas pour rien dans cette atmosphère. Elle a une influence étrange sur les élèves. Un an plus tôt, une élève s'est suicidée et Solange, un professeur, a dû partir en hôpital psychiatrique.