Le 17 juin 1940, en pleine débâcle des armées françaises, Charles De Gaulle, un obscur Général de brigade promu depuis le 6 juin Sous Secrétaire d'État à la Guerre, est reçu par Churchill et apprend que le Maréchal Pétain vient d’appeler à cesser le combat et de demander à Hitler les conditions d'un armistice. De Gaulle exprime au Premier Ministre anglais son désir de parler à la BBC, Churchill l'y autorise. Le lendemain 18 juin à 22 heures, le général lance son appel à la résistance. L'homme qui n'était jusqu'à présent qu'un personnage inconnu de la plupart des Français, acquiert d'un seul coup la dimension d'un personnage légendaire.