Aux prémices de la seconde guerre mondiale, alors que le fascisme s’empare de l’Italie, la mafia sicilienne est dévorée par des luttes intestines qui éclaboussent de sang les rue d’Italie jusqu’à celles de New-York. Dans ce climat délétère, Titina (Sophia Loren) perd son mari, brutalement assassiné par la pègre. Alors que Spallone (Marcello Mastroianni), de retour d’un exil de 10 ans, succombe aux charmes de la jeune veuve, Nick (Giancarlo Giannini), un petit truand décidé à venger le meurtre de son cousin, revient au pays et s’éprend également de Titina. La rivalité entre les deux hommes grandit, et empoisonne la vie du trio, alors que la guerre approche…