Arlette et son frère Jean se retrouvent seuls et ruinés après le suicide de leur père. Jean a trouvé un emploi au Cameroun, mais pour ne pas laisser sa sœur seule, il décide de l'envoyer chez leurs seules parentes, les quatre cousines Davernis, sœurs et vieilles filles habitant le plus vieux quartier d'une vieille ville du nord.