En 1964, la jeune Berlinoise Julia Welling est parachutée en Bavière où elle doit créer et diriger un foyer pour enfants. Traumatisée par un père nazi, elle défend vingt ans plus tard les valeurs de la démocratie et souhaite que les enfants soient traités comme des personnes à part entière. Julia réussit à installer un orphelinat accueillant mais un paysan violent met le feu à la bâtisse pour la punir d'avoir protégé son fils.