1934. La ville de Hambourg attend avec impatience la venue du Fürher, qui vient tout juste de s'emparer des rênes du pouvoir. Mais celui-ci refuse de se déplacer, tant que trois prisonniers communistes condamnés à mort ne seront pas passés de vie à trépas. Le bourreau malade ne peut pas faire son office, ce qui renvoie l'exécution à une date indéterminée. Le colonel Footh, un armateur influent proche du pouvoir, se met en quête d'un remplaçant. Sur ces entrefaites, Albert Teetjen, honnête boucher et ancien compagnon de tranchées de Footh, lui demande de l'aide, car ses affaires vont au plus mal. Footh lui offre alors 2000 marks pour remplacer le bourreau...