Anna Kagan, une jeune professeur d'histoire-géographie, est affectée à un poste de remplaçante dans un collège réputé difficile à Certigny, une commune de Seine-Saint-Denis où les difficultés s'accumulent : HLM, échec scolaire, conflits entre bandes et policiers, pauvreté et chômage. Elle doit faire face à des élèves difficiles, dont la plupart se replient dans des communautés issues de l'immigration. C'est une nouvelle vie qui commence pour cette jeune enseignante, soutenue et encouragée par sa famille.