L'histoire vraie d'Ira Hamilton Hayes, un Indien Pima qui n'avait jamais quitté sa réserve d'Arizona avant de s'engager dans le corps des Marines durant la Seconde Guerre mondiale. Combattant durant la guerre du Pacifique à Iwo-Jima, il fait parti du groupe de Marines ayant dressé le drapeau américain sur le mont Suribachi et érigé en héros populaire. Mais, de retour aux États-Unis, il ne parviendra jamais à assumer son statut de héros.