Le Grand Cirque Calder, es contrariamente a su nombre, un circo en miniatura. Este film "de amigos" de Jean Painlevé es el primer registro sobre el célebre circo que Calder fabricó en París entre 1926 y 1931. Es también el registro más completo, con un total de 28 atracciones. Painlevé brinda al público la visión de un espectador cómodamente sentado, con economía de planos y movimientos de cámara. Poco ortodoxa, esta idea de filmar un “documento” no siempre fue comprendida en su época y el director propone a Calder retrabajar el film y hacer un “verdadero” documental insertando el punto de vista de los espectadores. Finalmente, y para nuestra alegría, lo dejó como estaba, con Calder mismo como maestro de ceremonias, omnipresente y omnipotente.