Indianápolis, a finales del siglo XIX. Tras romper con Eugene Morgan, un idealista industrial, la joven aristócrata Isabel Amberson se casa con Wilbur Minafer y de esa unión nace George. Años más tarde, Eugene, ya viudo, regresa a la ciudad con su hija, la joven y atractiva Lucy, de quien se enamora el engreído George. Tras el fallecimiento de Wilbur, la llama del amor vuelve a prender entre Isabel y Eugene, que se ha convertido en un próspero hombre de negocios gracias a un revolucionario prototipo de automóvil. Al enterarse del idilio entre su madre y Eugene, George intentará hacerlo fracasar.