Como protesta contra la humanidad, el napolitano anciano Nicola (Eduardo De Filippo), artificiero con 50 años de carrera a sus espaldas, decide dejar de hablar. Para comunicarse su único medio de expresión son los petardos, que al estallar en distintas secuencias quieren decir una cosa u otra. Su hijo Alberto (Marcello Mastroianni), un excéntrico escultor con un complejo mundo interior, es el único intérprete de la curiosa forma de expresión de su padre. Todo funciona en el mundo de Alberto y de su padre, hasta que ambos conocen a Tania (Raquel Welch), una bellísima mujer que trastocará la percepción de Alberto