Κάρλο Ρουτζέρι, 40 χρόνων, διευθυντής μεγάλης εταιρείας στο Μιλάνο, και η γυναίκα του, Λιλιάνα, αντιμετωπίζουν μια σειρά από δυσάρεστα γεγονότα: η εταιρεία τον απολύει, η Τράπεζα δεν του δίνει πίστωση επειδή είναι άνεργος, και ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματος τους κάνει έξωση. Ο Κάρλο περνάει τις επόμενες μέρες ψάχνοντας για δουλειά, και η οικογένεια Ρουτζέρι αναγκάζεται να αναζητήσει κατάλυμα σε ξενώνα του Δήμου. Εν τω μεταξύ, η Λιλιάνα πηγαίνει μαζί με το γιο τους στο σπίτι των γονιών της για το καλοκαίρι, και ο Κάρλο μένει μόνος του. Οι περιπλανήσεις του σε αναζήτηση δουλειάς τον οδηγούν σε ένα υπόγειο και έρημο τούνελ, στο οποίο μένουν διάφοροι άνθρωποι, γνωστό με την ονομασία «Ξενοδοχείο Ο Φόβος».