Gegen Mitte des 19. Jahrhunderts: Die 14-jährige asthmatische Analphabetin Bernadette kommt aus prekären Verhältnissen. Eines Tages erscheint dem Mädchen ein Licht, welches sie als wunderschöne, junge Frau beschreibt. Fortan scheint sie heilende Kräfte zu haben, doch die bringen ihr nicht nur Anhänger ein...