Ein Toter wird im Maschinenraum der Heil- und Pfleganstalt Randlingen entdeckt. Bei dem Mann handelt sich um Dr. Ulrich Borstli, den Direktor der Anstalt. Wachtmeister Studer von der Kantonspolizei übernimmt die Ermittlungen und weiß alsbald: das war kein Unfall! Gegen Mitternacht muss der Klinikleiter mit einem Sandsack erschlagen worden sein. Schwierig gestaltet sich die Suche nach Täter und Motiv. Der Patient Pieterlein gerät in Verdacht, weil er seit der Tat flüchtig ist. Studer glaubt aber nicht so recht an diese Lösung und durchleuchtet die freundliche Fassade des Psychiaters Borstli. Bald ist ihm klar, dass die Lösung in den Behandlungsmethoden der Pfleger und Ärzte liegen muss...