Vizille nahe Grenoble um 1880: Bereits als Kind muss Lucie Baud in der Seidenfabrik der Familie Duplan arbeiten. Die Frauen und Mädchen schuften bis zu 14 Stunden am Tag, sind lüsternen Aufsehern ausgeliefert und werden, falls sie aufmucken, durch noch schlechter bezahlte Italienerinnen ersetzt. 1891 heiratet Lucie einen Feldhüter, eine Art Schutzmann. Nach dessen frühem Tod steht sie allein mit den Kindern da. Doch mit dem Gewerkschafter Charles Auda kämpft sie nun erst recht gegen Ausbeutung…