Tribun Marcus Aulus, der in Rom in Ungnade gefallen ist wegen seiner angeblichen Sympathie für Christen, übernimmt in der syrischen Wüste das Kommando beim Bau eines Aquäduktes. Zenturion Gaius, grausam und korrupt, ärgert sich über seine Zurückstufung durch Marcus. Er zettelt einen Sklavenaufstand an, und schiebt die Schuld Marcus Aulus zu. Während der Revolte können fünf muskulöse Sklaven entkommen, darunter auch Balisten.