Während der Hellseher Hanussen den Brand eines großen Gebäudes prophe- zeit, werden von Nazifunktionären die letzten Absprachen zu einem Verbrechen getroffen, das der Kommunistischen Partei in die Schuhe geschoben werden soll: der Reichstagsbrand am 27. Februar 1933. Graf Helldorf, Obergruppenführer der SA, hat die Show mit dem Hellseher arrangiert und heckt an diesem Abend auch geheime Pläne mit dem geistig verwirrten Holländer Marinus van der Lubbe aus. Nach dem Reichstagsbrand rollt eine bis dahin nicht gekannte Verhaftungswelle von politisch Unliebsamen über das Land. Der propagandistisch eingefädelte Prozess gegen die vermeintlichen Brandstifter verkehrt sich jedoch bald in das Gegenteil. Einer der Angeklagten, der kommunistische Exil-Bulgare Georgi Dimitroff, spielt den Oberreichsanwalt samt den gekauften Zeugen mit schlagfertiger Rhetorik und Geistesschärfe an die Wand. Nur Marinus van der Lubbe weiß sich aufgrund seines schlechten Gesundheitszustandes nicht zu wehren.