Neapel zu Beginn des 20. Jahrhunderts: Assunta Spina (Anna Magnani), eigentlich eine gutbürgerliche Frau, die im Ort ein gewisses Ansehen genießt, wird von ihrem Liebhaber Michele (Eduardo De Filippo) in einem Eifersuchtsanfall verletzt. Michele wird der Prozess gemacht und zu 2 Jahren verurteilt. In dieser Zeit steht Don Federico (Antonio Centa) Assunta bei, beginnt sogar eine Affäre mit ihr. Die 2 Jahre vergehen schneller als gedacht und eines Tages steht plötzlich Michele wieder vor der Tür und möchte eine Aussprache. Assunta gesteht ihm alles (auch die Affäre mit Don Federico), was sich aber nicht als besonders klug erweist, denn als Michele Federico von weitem kommen hört, greift er zum Messer...