Der Pariser Kanalarbeiter Chico (James Stewart) ist ein erklärter und damit kritisierter Atheist, hat sein Herz aber auf dem rechten Fleck. Deswegen retten er auch das junge Mädchen Diane (Simone Simon), als sie in der Bar ihrer brutalen Schwester (Gale Sondergaard) Animierdienste und Schlimmeres ausführen soll und von ihr verprügelt wird. Die beiden verbringen mehr Zeit miteinander und ein wenig von Chicos Optimismus färbt auf Diane ab, die zunehmend selbstbewußter wird und auch Chico bekommt einen Job als Straßenreiniger und steigt langsam auf. Doch der erste Weltkrieg naht und droht, das Pärchen auseinander zu reißen...