John Charles Hahn-Petersen var søn af skibsreder Eigil Hahn-Petersen (14-10-1902 - 14-06-1982) og begyndte som kontorelev i ØK. Herfra blev han fyret, da han erklærede sig som militærnægter. Efter at have læst hos Blanche Funch kom han siden på Odense Teaters elevskole i årene 1954-1956 og debuterede her 27/8 1955 som Tony i Soya's "Den lyse nat". Efter elevtiden kom John Hahn-Petersen til Aarhus Teater i årene 1960-1965, hvor han sammen med Preben Harris i 1963 var medstifter af den lille eksperimentalscene Svalegangen. Da Preben Harris blev teaterdirektør på Gladsaxe Teater og siden på Folketeatret fulgte John Hahn-Petersen med. Han var en del af Folketeatrets faste ensemble i 17 år frem til slutningen af 1980erne og kom derefter i slutningen af 1987 til Det Kongelige Teater. Her spillede han en række markante roller, indtil han forlod teatret i 1995. Blandt hans mange teaterroller gennem årene kan nævnes : "Indenfor murene", "Gengangere", "Tartuffe", "Genboerne" "Zoo Story", "Play Strindberg", "Piraterne fra Penzance", Komedie i Grænselandet", "Et juleventyr", "Woyzeck", "Skatteøen", "Jeres Majestæt" og "Kong Ubu". På Hippodromen leverede han en bemærkelsesværdig skuespillerpræstation i "En Gal Mands Dagbog". Det er også blevet til småroller i forskellige film. En periode fra 1965 var han fast engageret til TV-Teatret. I Matador-dagene slog han for alvor igennem på skærmen: som den pligtopfyldende jøde, Hr. Stein, i Korsbæk Bank. Senere har John Hahn-Petersen været med i yderligere to TV-serier, der har været væsentlige for hvordan han huskes… først i ”Landsbyen”, og senest i ”Taxa”, hvor rollen som Krone Taxas ejer Verner, er blevet lige så meget John Hahn-Petersen, som Hr. Stein er det. John Hahn-Petersen medvirkede også i en kendt reklamefilm for Fair Forsikring. Han har fået priser og legater, bl.a. Jørgen Buckhøjs mindelegat. John Hahn-Petersen blev den 28. maj 1954 gift med lægesekretær og tidligere skuespillerinde Birgit Jutta Marie Lyksborg (05-08-1931 - 23-12-2014)