I 1880 genopfrisker den rige købmand hr. Clay og hans pertentlige bogholder en gammel sømandshistorie. Nemlig den om den aldrende mand, der betaler en matros 20 pund for at gøre den gamle mands smukke, unge kone gravid. For at bevise, at virkeligheden ikke behøver at stå tilbage for fantasien, beslutter Clay sig for at iscenesætte sin egen "udødelige historie".