Det foregår dybt inde i Amazonas, hvor filmens hovedperson, enkemanden og eneboeren Antonio Bolivar, i en fremskreden alder har opdaget glæden ved at læse kærlighedshistorier og i øvrigt fredsommeligt passer sig selv - indtil den førnævnte jaguar begynder at flå folk til døde, og den upopulære borgmester i jungleflækken El Idilio organiserer en jagt på den. Bolivar har erfaringer som jæger, så han tvinges modvilligt til at tage med på den væbnede ekspedition, hvad der giver ham anledning til at mindes sine unge dage i junglen hos en klog og nobel indianerstamme. På basis af en roman af Luis Sepulveda dyrker den fransk-australske film »Den gamle mand der læste kærlighedsromaner« dermed den romantiske myte om de ædle vilde, og siden den nu foregår i Sydamerika, forsøger den sig med en slags magisk realisme, som desværre aldrig bliver særlig magtfuld eller medrivende.