Historien udspiller sig i Sydafrika, 1990. To store begivenheder skal til at indtræffe: Nelson Mandela vil blive frigivet fra sit årtier lange fangenskab, men mere vigtigt: Det er 15-årige John Miltons første år på kostskole. Han kommer fra almindelige kår, men har vundet et legat, som giver han adgang til den prestigefyldte eliteskole. Hans far er ikke begejstret for udsigten til løsladelsen af Mandela. Han er overbevist om, at landet nu bliver overtaget af kommunisterne og er i det hele taget ikke rigtig klog, mener den snusfornuft-anlagte knægt. Det skal blive godt at komme væk hjemmefra...