Rumskibet Aniara har kurs mod Mars. Der er tale om et stort rumskib, der mest minder om en luksusliner. Passagererne er helt almindelige, civile mennesker, for hele Jordens befolkning er i gang med at emigrere til den røde planet. Undervejs går noget galt, og Aniara bliver slået ud af kurs og mister evnen til at navigere. Det er ikke det store problem, det betyder bare, at den 3 uger lange rejse bliver lidt længere. Et par år længere. Det er i hvert fald det, kaptajnen påstår.