Filmen hedder ikke blot 1969, men er også lavet i 1969. Så kan man ikke være meget i tvivl om dens aktuelle tidsbillede. Robert Downey og Kiefer Sutherland spiller to nyligt udklækkede studenter, Ralph og Scott, der søger ly på de videre studier frem for at lade sig indrullere i den amerikanske hær. Det er tiden for Vietnam-krigen, og den kommer Ralph faretruende nær, da han bliver smidt ud af universitetet og dermed bliver grydeklar til militærtjeneste.