Ditte Menneskebarn.Hun vokser op hos bedsteforældrene, den fattige fisker, Søren Mand, og Maren. Efter bedstefaderens død bliver hun den gamle kones eneste trøst og støtte. Det er den lille piges store sorg, at hun ikke som andre børn har en far.Hun bliver derfor jublende lykkelig, da prangeren Lars Peter gifter sig med hendes mor og kommer for at hente Ditte hjem. Men også her skal hun være den opofrende lillemor for sine halvsøskende i "skadereden".Trangen til at komme ud af den trykkende fattigdom driver moderen til at begå en forbrydelse.Hun får dog sin straf og Ditte må bære ansvaret for hjemmet på sine spinkle skuldre.Lars Peter må søge arbejde uden for byen og Ditte må til sidst tage tjeneste på Bakkegården.Her oplever hun et ulykkeligt kærlighedsforhold til gårdens karaktersvage søn.Hun jages bort og søger tilbage til Lars Peter, - den eneste, der forstår hende.Samtidig er moderen blevet løsladt og er vendt hjem?