I 1976, under militærdiktaturet i Argentina, bor Carlos (Antonio Banderas) sammen med sin kone Cecilia (Emma Thompson) og deres datter i Buenos Aires - en by der ustandseligt udsættes for overgreb på sine borgere, hvoraf tusinder forsvinder. Cecilia har i ledende artikler berettet om disse overgreb og er derfor kommet i regeringens ubehagelige søgelys. Da Carlos kommer hjem en dag, er Cecilia blevet bortført og bragt til et af de berygtede hemmelige fængsler.