Arnaud tager tingene som de kommer og hans sommer ser ud til at skulle gå med arbejde i familiens virksomhed og at hænge ud med vennerne. Men så må møder han Madeleine. Hun ser verden temmelig anderledes end Arnaud og forbereder sig på krig, død og ødelæggelse. Hun vil i hæren og træner til en militær boot camp. Arnaud fascineres af pigen med det hårde ydre, og i stedet for at finde ud af hvad han vil med sit liv, melder han sig til samme boot camp som Madeleine. Boot campen er hårdere end forventet, og mens Madelaine kæmper for at holde folk ude og paraderne oppe, kæmper Arnaud en kamp for at bryde gennem Madeleines facade. Kærlighed ved første slag er en humoristisk fortælling om kærlighed og venskab, og om at turde tage chancen.