I den tyske landsby Schabbach i midten af 1800-tallet lever brødrene Gustav og Jakob som alle andre under fattige kår. Mens Gustav har en praktisk tilgang til livet, er Jakob en romantisk sjæl, der drømmer om at stikke af til det eksotiske Sydamerika. Jakob sukker også længselsfuldt efter den kønne Henriette, men de barske realiteter kan slukke selv den hedeste drøm.