Jean-Baptiste er læge i en lille nordfransk by. Han har alle materielle goder og savner kun konen Marguerite, der har forladt ham til fordel for hans nære ven, skuespilleren Antoine. De tre omgås stadig. En dag finder Jean-Baptiste en ung journalist, der har forsøgt at begå selvmord. Efter at have behandlet ham vædder han med Antoine om, at han også kan give ham livsmodet tilbage. Et kynisk eksperiment udvikler sig nu til en dødsensfarlig psykologisk duel mellem lægen og den unge mand, en duel, der i høj grad inddrager Marguerite.