»Afgrunden« udspiller sig i Asta Nielsens lejlighed på Frederiksberg i 1964, hvor en ung filminstruktør Lars Smith overraskende har fået lov til at starte optagelserne til en portrætfilm om verdensstjernen. Udover divaens egne, noget overfladiske erindringer i bogen »Den tiende Muse« har ingen andre nemlig fået indblik i andet end Asta Nielsens professionelle liv. Hvem var hun? Hvordan var hendes liv? Hendes kærlighed? Nu får instruktøren chancen for at løfte sløret. Asta Nielsens beretninger viser sig dog hurtigt at være gengivelser af de allerede fortalte historier, lige indtil datteren Jesta gør sin entré. Pludselig befinder instruktøren sig i et sindsoprivende drama, han ikke i sin vildeste fantasi havde forestillet sig.