Někde na konci světa v zapadlé gubernii se nudí mladá panička stárnoucího úředníka, Darja. Příležitostné návštěvy stárnoucího seladona, hraběte Ljubina, chce využít k tomu, aby jejímu muži opatřil místo v Petrohradě a vysvobodil ji tak z vesnické nudy. Hraběti připomíná jejich dávnou známost a bezostyšně mu lichotí, flirtuje, zatímco hrabě se jejím nástrahám ani nesnaží uniknout. Sám jí nabídne, že manželovi opatří místo v Petrohradu, aby se s ní mohl často vídat. Manžel začne žárlit…