Arvéd je novodobý Faust a smlouva s ďáblem v podobě nacistické a posléze komunistické moci ho dovede až na okraj propasti. Stojí proti němu zpravodajec Plaček, Mefistofeles v komplikovanější podobě. Vděčí Arvédovi za život. Za nacistické okupace neskončil Plaček v koncentračním táboře jen díky němu. Po válce si vymění role. Plaček splácí dluh. Zařídí, že soud nepožaduje pro kolaboranta smrt, ale odsuzuje ho pouze na doživotí. Plaček využívá Arvédovu paměť ke svým cílům. Arvéd usvědčuje kolaboranty. Plaček mu jeho služby oplácí výhodami prominentního vězně a přístupem k Arvédově největší droze – vzácným spisům. Za duše odsouzených dostává texty ze zkonfiskovaných knihoven.