Do zapadlého městečka carského Ruska přijíždí mladý Pavel Mozgljakov. Uchází se o ruku krásné Ziny, dcery Marji Alexandrovny. Přiváží s sebou svého vzdáleného příbuzného - strýčka - knížete Gavrilu. Když se informace o pobytu bohatého šlechtice (zdědil přes 4000 duší) roznese, vypukne o něj mezi místní dámskou honorací boj. Boj o ženicha, o jeho bohatství, postavení a prestiž. A to i přes to, že strýček je pouze fyzickou i duševní atrapou člověka.